Nog maar twee nachtjes slapen tot er weer schoentjes kunnen worden gezet: Sinterklaas is zaterdag weer in het land. Lida Mathot, voorzitter van de stichting Intocht Sinterklaas Alkmaar, laat aan mediapartner NH Nieuws weten 'een beetje gespannen naar eventueel nieuwe coronamaatregelen te kijken', maar er voor nu vanuit te gaan dat de intocht gewoon doorgaat. Al is-ie dit jaar door corona en een pro-Zwarte Pietendemonstratie wel een beetje anders dan andere jaren. Wat kunnen bezoekers verwachten?

Zaterdag vaart de Sint per boot uit de richting Koedijk naar het Voormeer in Alkmaar, waar hij rond 13:45 uur aanmeert. Vervolgens trekt Sinterklaas te paard, voor het eerst dit jaar samen met zo’n veertig tot vijftig Roetveegpieten, de stad in. Vanwege de coronamaatregelen zullen er dit jaar geen podia in de stad staan, maar blijft de stoet in beweging. Wel dragen de Sint en Pieten microfoons, zodat de kinderen langs de route hen goed kunnen verstaan, vertelt Mathot.

Via de Limmerhoek, de Laat, de Koorstraat, de Langestraat en de Mient bereikt Sint uiteindelijk het Waagplein. Vervolgens vertrekt hij vanaf het Waagplein richting Overstad, om ook de kinderen daar gedag te zeggen. Rond 14:30 uur gaat de 'vrolijke groep' met Muziekpieten en Acrobatenpieten richting De Mare.

Rond 15:00 uur komen ze aan in winkelcentrum de Mare, waar de groep zich verzamelt bij de Xenos. Na een stuk door het winkelcentrum te hebben gewandeld, gaat de hele groep per bus naar winkelcentrum De Hoef. Hier kunnen kinderen de groep rond 16:15 uur verwachten.

De route van de intocht moest volledig worden omgegooid om er een 'doorloopevenement' van te maken. Dit was nodig zodat belangstellenden niet met een QR-code hoeven te laten zien of ze getest zijn op, gevaccineerd tegen of genezen zijn van het coronavirus. "We hebben er een hele klus aan gehad om alles te regelen", vertelt Mathot. "Normaal gesproken halen we een draaiboek uit de kast, maar dat kon nu niet." Sinds deze week is het nieuwe draaiboek helemaal klaar, vertelt de voorzitter. "Nu hoeven alleen de puntjes nog op de 'i'."

Tijdens de intocht in de binnenstad van Alkmaar vindt een pro-Zwarte Pietendemonstratie plaats om te demonstreren tegen de Roetveegpieten. Volgens initiatiefnemer Thomas van Elst worden zaterdag zo’n vijftig demonstranten verwacht. De groep staat in een daarvoor bestemd vak bij de Koorstraat. Tien tot vijftien van de demonstranten gaan zaterdag verkleed als een zwart geschminkte Piet.

Mathot van de organisatie achter de intocht betreurt de pro-Zwarte Pietendemonstratie. "Ik blijf het jammer vinden dat het gebeurt. Als het aan ons had gelegen, hadden we denk ik nog traditionele Pieten gehad en hadden we het langzamer laten veranderen. Maar we zijn ingehaald door de maatschappij", aldus Mathot. "Daarbij: het maakt kinderen echt niets uit hoe de Pieten er uitzien. Alleen de volwassenen lijken daar echt om te geven."

Vindt Mathot het nog wel leuk om de intochten van zo’n gevoelig feest te organiseren? "Ja hoor", lacht ze. "We zijn met een hele leuke groep mensen bij elkaar en ik verwacht dat nog wel een aantal jaar zo te houden."